中国未来近空间可重复使用飞行器设想图
东方网6月3日消息：美国智库2049研究所日前发表了一份题为《亚太地区空天战力发展趋势》的报告，称中国当前已将位于大气层和太空之间的部分的“近空间”，视为了未来全球战略竞争的新领域。为加强对该领域的侦探及感知能力，北京政府决定下大力量研发可持续执行近空间侦探任务的近空间飞行器，其初期项目包括JK-5、JK-12及JKZ-20飞船。
报告称，解放军执行战略和作战攻击任务的能力可能会受到持续侦探范围的限制。为增强战场感知力，解放军正在投资打造至少四种能力，以便监视西太平洋、南海和印度洋上活动，这四种能力是：1)近空间飞行器；2)天基卫星；3)机载平台；4)陆基超视距雷达系统。
持续近太空侦探：中国分析家将大气层和太空之间的部分称为“近空间”，是未来战略竞争的一个领域。过去十年中，近空间飞行器可能是危急情况下进行持续侦探的主要平台。近空间一般指地球表面以上20-100公里的空间，这个范围对喷气战斗机来说太高，而对轨道卫星来说又太低。不过，类似于近地轨道卫星的平台可能会改善这一情况。近空间飞行器的飞行时间已经超过了无人机，而且较小雷达及热截面使它们很难被对手发现或瞄准。更为重要的是，它们通过强效太阳能提供动力，因此近空间飞行器是一个相对廉价且能够持续进行大范围侦探的平台。
除用于执行侦探任务外，第二炮兵及中国国防研发机构还计划将近空间飞行器用于通信中继、电子对抗和精确打击作战等领域。在执行侦探任务方面，列为首选的是合成孔径雷达侦探和电子情报装置。
报告指出，为克服这之中所存在的技术难题，中国航空工业部门，特别是中国航天科技集团公司和中国航天科工集团公司都专门设立了新的研究所，致力于设计、研发并制造近太空飞行器。其中，2005年，位于湖南的068基地设立了近太空飞行器研发中央，其初期项目包括JK-5、JK-12和JKZ-20飞船。
天基侦探：日渐精密的天基侦探系统会增加解放军的战区意识，支持远离中国海岸的作战行动。部署在太空的资源设备能够监视周围水域的海军行动，并且跟踪部署在该区的海军。此外，天基侦探系统还能为解放军提供进行任务规划所需的图像，如对地攻击巡航导弹的导航及末端制导装置的图像。而且，卫星通信也可是一种可靠的通信手段，它在解放军远离本土作战时将会成为非常重要的通信手段。
除此之外，中国也在发展大型军民两用太空项目，希望以此在国际社区中占有一席之地。然而，大多数太空项目中都存在军事方面的考虑。许多权威杂志都呼吁中国加速并扩大其天基侦探系统，包括建造一个能覆盖3000平方公里范围的“天基战区电子信息系统”。另据未经证明的消息透露称，解放军正依赖两用卫星架构，为空对地弹道导弹(ASBM)部队构建一种战略提示网络，而且建造日程已经提前。
而且，地区攻击能力也在一定程度上取决于高分辨率、两用天基合成孔径雷达、光电装置以及电子情报卫星，用于执行侦探及定位任务。据称，中国航天工业部门第二代合成孔径雷达卫星的生产工作已接受尾声，其光电能力也在稳步发展。此外，还有消息称，北京政府已拨出一部分资金，用于发展天基电子情报能力。危急情况下，中国或许会选择扩张现有天基资产，利用固体燃料运载火箭发射微卫星。